I neonicotinoidi hanno effetti su tutte le specie che si nutrono di piante, che ne estraggono la linfa, ne bevono il nettare, mangiano il polline o la frutta. Tali effetti si riversano a cascata sull’ecosistema indebolendone la stabilità.
La combinazione di persistenza (per mesi o anni) e solubilità in acqua ha portato alla contaminazione su larga scala e al potenziale accumulo di queste sostanze nei sedimenti, nel suolo, nelle acque sotterranee e superficiali e nella vegetazione trattata e non.
Oltre alla contaminazione di specie non bersaglio attraverso l’esposizione diretta (ad esempio gli insetti che consumano nettare da piante trattate), le sostanze chimiche si trovano in concentrazioni variabili anche al di fuori delle aree trattate. Si disperdono nel terreno e negli habitat acquatici circostanti molto facilmente. L’acqua inquinata, insieme con la polvere emessa durante la semina di sementi conciate, può contaminare le piante selvatiche che crescono ai margini dei campi agricoli e nelle siepi; tutto ciò genera la possibilità di maggiori impatti su una vasta gamma di invertebrati erbivori non bersaglio che vivono nelle zone dei terreni agricoli.
Questo significa che le specie non bersaglio sono soggette a più vie di esposizione acuta e cronica. Gli organismi che popolano i terreni agricoli sono cronicamente esposti così come gli organismi acquatici che vivono a valle dei terreni agricoli, compresi gli organismi delle zone riparie, degli estuari e dei sistemi marini costieri.
La biodisponibilità su vasta scala di questi insetticidi nell’ambiente globale a livelli che, come ben sappiamo, causano effetti letali e sub-letali su una vasta gamma di microrganismi benefici, invertebrati e vertebrati, terrestri, acquatici e del suolo, comporta gravi rischi per il funzionamento degli ecosistemi terrestri e acquatici.. Tra i principali effetti includiamo alterazioni delle funzioni del terreno e dell’acqua dolce, come la decomposizione di lettiera, l’alterazione del ciclo dei nutrienti, la produzione alimentare, il controllo biologico dei parassiti e i servizi di impollinazione.